닿지 않는 봄의 발걸음: 일본어학교 졸업을 앞둔 유학생의 '벼랑 끝'

매년 이맘때가 되면 일본어 학교 교실에는 무거운 공기가 감도는 곳이 있다. 출석률은 우수하고, 일본어는 일상회화에도 문제가 없다. 그럼에도 불구하고 '내정'이라는 두 글자를 손에 넣지 못한 채 졸업식을 앞둔 유학생들의 모습이다.

그들 대부분은 모국에서 대학을 졸업하거나 경력을 중단하고 인생의 승부를 걸고 일본으로 건너왔다. 하지만 일본 취업 전선의 벽은 상상 이상으로 높고 두터운 것이 현실이다.

1. 'N2'의 벽과 언어 능력만으로 측정할 수 없는 '문화의 격차'
   취업의 최소 조건으로 여겨지는 '일본어능력시험(JLPT) N2'. 필사적으로 공부해서 합격을 해도 면접장에서는 '일본 특유의 비즈니스 매너'나 '분위기를 읽는 대화'라는 교과서에는 없는 암묵적인 룰에 부딪히게 됩니다. "당신의 강점은?" '라는 질문에 겸손을 미덕으로 여기는 문화와 반대로 자기주장을 좋게 여기는 문화의 차이는 면접관에게 '소극적' 혹은 '자신감 과잉'으로 오해받게 된다. 그 차이를 바로잡지 못한 채 불합격 통보만 메일함에 쌓이게 된다.
2. '특정 기술'인가, '기술-사람-국가'인가? 비자라는 이름의 선별
   유학생을 가장 궁지에 몰아넣는 것은 체류자격(비자)의 기한이다. 졸업과 동시에 학생 신분은 소멸됩니다.

"기술・인문지식・국제업무(기술・인문지식・국제업무(기술・사람・국가): 대졸 정도의 학력과 업무내용의 정합성이 엄격하게 요구됩니다.

'특정 기술': 인력 부족 분야의 문호는 넓어졌지만, 시험 시기나 직종 매칭에 어려움을 겪는 학생들도 적지 않다.

"일거리 구할 수 있겠니?" '라는 가족들의 기대에 찬 메시지를 읽지 못한 채 밤을 지새운다. 그 외로움은 낯선 땅에서 홀로 서려는 젊은이들에게 너무 가혹하다.

3. 사회의 '인력 부족'과 그들의 '불채택'이라는 모순
   일본 사회는 심각한 인력난에 시달리고 있다. 한편, 눈앞에 있는 일본을 사랑하고 일본에서 일하고 싶어하는 젊은이들이 '인력'으로 인정받기 전에 절차나 불일치의 벽에 가로막혀 귀국할 수밖에 없는 상황이 벌어지고 있다. 이것은 본인들의 비극인 동시에 받아들이는 쪽인 일본 사회에도 큰 손실이 아닐까요.

남은 시간은 얼마 남지 않았습니다
졸업식까지 2달도 채 남지 않았다. 아르바이트를 줄여서 구직활동 교통비로 충당하는 나날들. 그들이 원하는 것은 지나친 동정이 아니다. '일본에서 일하고 싶다'는 꿈을 현실의 '커리어'로 연결하기 위한 작은 기회와 이해입니다.

그들의 노력이 결실을 맺어 올 봄, 새 옷을 입고 벚꽃을 바라볼 수 있을까? 아니면 중도에 포기하고 다시 바다를 건너야 하는 것일까?