첫 외국인 고용을 성장의 기회로

 　음성해설

흑선 내항이 알려주는 '변화'라는 이름의 기회

1853년, 1853년 미국의 매튜 페리 제독이 이끄는 증기선 2척을 포함한 4척의 함대가 일본에 나타난 '흑선 내항'은 당시 일본에 큰 충격을 안겨주었다. 검은 연기를 내뿜는 증기선은 미지의 위협으로 두려움의 대상이 되었지만, 그 결과 일본은 개항과 근대화의 길을 걷기 시작했다. 이 사건은 변화를 두려워하지 않고 받아들이면 새로운 가능성이 열린다는 것을 상징한다.

'미지의 공포'를 '성장의 원동력'으로 업데이트하다

현대 일본 중소기업에게 있어 외국인 직원을 처음으로 고용하는 것은 마치 '검은 배'의 출현과 같은 것일지도 모른다. 노동력 부족이 심각해지면서 외국인 인력 활용은 피할 수 없는 선택이 되고 있으며, 2023년 말 기준 재류 외국인 인력 수는 약 341만 명에 달해 사상 최대치를 경신했다. 하지만 제국데이터뱅크의 2025년 조사에 따르면, 외국인을 고용하고 있는 기업은 전체 24.7%에 불과하며, 특히 중소기업의 경우 미고용 비율이 57%에 달해 제한적인 상황이 지속되고 있다. 안타깝게도 일부 기업에서는 여전히 국적에 따른 편견이 남아있다. '이 국적의 사람은 믿을 수 없다'는 선입견으로 인재를 선별하는 경우를 볼 수 있다. 이는 다양한 관점과 기술을 가진 우수한 인재를 놓치는 것은 물론, 기업 전체의 성장을 저해하는 요인이 될 수 있다. 사실 다양성은 혁신의 원천입니다. 서로 다른 문화적 배경을 가진 직원들의 합류는 새로운 아이디어를 창출하고, 글로벌 시장에 대한 대응력을 높여준다. 중소기업 백서(2025년판)에서도 지방권 중소기업이 외국인 인재를 적극 활용해 인구 감소 속에서도 성장을 이룬 사례가 소개되고 있다.

언어의 벽을 넘어 현장에 '활기'와 '유대감'이 생겼다.

또한 '언어가 통하지 않아 피하고 싶다'는 우려도 종종 듣게 되는데, 다른 기업의 사례를 참고하면 이러한 우려를 불식시킬 수 있을 것이다. 예를 들어, 요양시설을 운영하는 주식회사 베네세스타일케어는 특정기능제도를 활용하여 24명의 외국인 요양인력을 채용하고 있다. 언어의 장벽을 극복하기 위해 사전 일본어 교육과 현장 OJT(On The Job Training)를 철저히 하고, 다국어 대응 매뉴얼과 ICT 툴을 도입했다. 그 결과, 외국인 직원이 신체 간호와 레크리에이션 등을 원활하게 담당할 수 있게 되었고, 이용자와의 커뮤니케이션도 활성화되었다. 입소자가 외국인 직원에게 일본어를 가르치는 역교류가 생겨 시설 전체의 분위기가 밝아진 사례도 있다. 또한 외국인 직원의 열정이 일본인 직원에게 좋은 자극이 되어 전체 퇴직률 감소로 이어지고 있다.

기술 계승과 생산성 향상을 실현한 '창의력'의 힘

한편, 제조업 분야에서는 플라스틱 제품을 취급하는 후루야공업(주)이 2003년부터 베트남 인재를 받아들여 성공적인 성과를 거두고 있다. 국내에서 부족했던 금형 기술자를 베트남에서 초빙하고, 언어 지원으로 일본어 연수 및 문화 교류 프로그램을 실시했다. 전문 용어가 많은 업무도 동영상 매뉴얼과 픽토그램을 활용한 지시 방법을 고안하여 실수 감소와 생산성 향상을 실현했다. 현재는 외국인 인력이 기술 계승의 중요한 역할을 하고 있으며, 해외 매출 비중 확대에도 기여하고 있다.

'안정된 인력'이 그리는 중장기 성장 전략

또한, 농업 분야의 유한회사 타카기농장에서는 기능실습 수료생을 특정 기술로 고용하고 있다. 작물 관리의 세세한 작업에서 언어의 뉘앙스가 중요한데, 일상 회화 수준의 일본어를 바탕으로 현장에서의 실습 지도와 용어집 제공으로 대응하고 있다. 안정적인 노동력 확보로 중장기 계획이 가능해져 작물의 품질 향상과 출하 효율화에 성공하고 있다. 성수기 작업이 원활해져 매출 증가로 이어졌습니다.

장기 정착을 위한 새로운 기반

이러한 성공 사례에서 알 수 있듯이 적절한 언어 지원(교육, 매뉴얼 다국어화, 도구 도입)과 사전 준비만 있다면 언어의 장벽은 충분히 극복할 수 있습니다. 오히려 다국어 환경이 사내 커뮤니케이션 능력을 전반적으로 끌어올리는 효과도 기대할 수 있으며, 2025년 특정기능제도 개정으로 대상 분야가 16개 분야로 확대되는 등 제도의 활용도가 한층 더 높아졌다. 이를 통해 외국인 인력의 장기 정착을 촉진하고 기업의 안정적 성장을 뒷받침할 수 있는 기반이 강화될 것이다.

성공의 핵심은 '주먹구구식'이 아닌 성실한 수용태세 구축

더 큰 문제는 수용 체계의 정비가 소홀해지는 현상이다. 처음 고용할 때 '일단 고용해 보자'라는 안일한 생각으로 쉽게 진행하면 의사소통의 장벽과 문화 차이로 인해 문제가 발생하기 쉽다. 예를 들어, 언어의 장벽을 무시하면 업무 지시가 제대로 전달되지 않아 생산성이 떨어진다. 또한, 비자나 노동법 준수를 소홀히 하면 법적 리스크가 발생할 수도 있다. 이러한 문제를 피하기 위해서는 사전 준비가 필수적이다. 먼저, 사내 교육을 통해 직원들에게 타문화에 대한 이해도를 높여야 합니다. 영어나 다른 언어의 기본적인 의사소통 도구를 도입하는 것도 효과적이다. 또한, 취업비자 절차나 복리후생 조정을 전문가와 상의하는 등 법적, 제도적 기반을 마련하는 것이 중요하다. 이러한 체계를 구축하면 외국인 직원이 안심하고 일할 수 있고, 기업 전체의 동기부여도 높아질 수 있다. 실제로 외국인 고용을 확대할 의향이 있는 기업은 14.3%에 달하며, 성공사례가 증가하는 추세다.

편견은 가라. 다양한 인재와 함께 '레이와 유신'을 일으켜 세우자!

흑선 내항은 일본에 변화를 강요했고, 그것이 메이지 유신이라는 도약으로 이어졌습니다. 마찬가지로 외국인 고용의 '검은 배'를 두려워하지 않고 적극적으로 받아들이는 자세야말로 중소기업의 미래를 밝게 비추고 경쟁력을 획기적으로 높일 수 있는 열쇠가 될 것입니다. 편견을 버리고, 제대로 된 체제를 갖추면 위협이 아닌 압도적인 기회로 바뀔 수 있습니다. 당신의 기업도 이제 과감하게 한 걸음 내딛고, 다양한 인재들과 함께 새로운 성장의 시대를 열어가세요!

이문화 교육의 중요성

이문화 교육은 서로 다른 문화적 배경을 가진 사람들과의 소통을 원활하게 하고 상호 이해를 증진시키기 위한 교육 프로그램입니다. 주로 가치관의 차이, 커뮤니케이션 스타일, 비즈니스 관습 등을 배우고, 역할극과 사례 연구를 통해 실무적인 스킬을 익히게 됩니다. 이 교육은 글로벌화가 진행되는 현대사회에서 필수적인 교육으로 자리 잡고 있습니다.

1. 글로벌화의 진행과 다문화 환경 대응

현대 비즈니스는 해외 진출과 외국인 인재의 증가로 다양한 문화가 교차하는 기회가 급증하고 있다. 예를 들어, 기업의 해외 거점 확대, 이민자 증가, IT 툴을 통한 온라인 교류가 일상화되면서 이문화에 대한 이해가 부족하면 오해와 마찰이 발생해 프로젝트 지연과 인간관계 악화를 초래할 수 있다. 이문화 교육은 이러한 위험을 예방하고 서로 다른 가치관(예: 개인주의 vs. 집단주의, 하이컨텍스트 문화 vs. 로우컨텍스트 문화)을 존중하는 태도를 기를 수 있습니다. 이를 통해 국제 비즈니스에서 신뢰 관계를 구축하고 경쟁력을 강화할 수 있습니다. 특히 일본 기업에서는 외국인 직원의 정착률 향상과 인바운드 수요 대응에 있어 중요하게 여겨지고 있으며, 연수를 통해 팀워크를 높이고 생산성을 향상시키는 효과를 기대할 수 있습니다.

2. 오해 방지 및 효과적인 커뮤니케이션

문화 간에는 언어가 통하더라도 문화적 뉘앙스의 차이로 인해 오해가 발생하기 쉽다. 예를 들어, '야근'의 개념이나 일본식 영어 사용이 상대방에게 제대로 전달되지 않는 경우가 있습니다. 교육에서는 피드백을 중시하는 정중한 커뮤니케이션을 배우고, 고정관념을 배제하고 상대방의 문화를 정확하게 이해하는 스킬을 익힌다. 이를 통해 비언어적 커뮤니케이션(몸짓, 표정)을 포함한 종합적인 능력이 향상되어 협업의 시너지를 창출할 수 있습니다. 결과적으로 비즈니스 기회 손실을 방지하고 기대 이상의 성과를 달성할 수 있습니다.

3. 자기 성장과 조직 전체의 강화

이문화 연수는 단순히 상대방의 문화를 배우는 것뿐만 아니라 자신의 문화와 정체성을 객관화할 수 있는 기회를 제공한다. 이를 통해 다각적인 시각을 키우고 무의식적인 편견을 발견할 수 있다. 기업 차원에서는 혁신을 촉진하고 직원들의 만족도를 높여 글로벌 인재의 육성 및 정착을 돕는다. 특히 급변하는 시장에서 이문화 이해는 차세대 리더십을 형성하고 조직의 지속 가능한 성장을 가능하게 하는 기반이 될 수 있습니다.