인생 100세 시대의 '보답'을 응원합니다 - 고급인재 비자의 빛과 그림자

"일본의 파워일렉트로닉스 연구에 제 경험을 도움이 되고 싶어요. 비용은 모두 내 연금과 저축으로 충당할 생각입니다."

미국에 사는 70세 교수님으로부터 간절한 '문의' 메일 한 통이 도착했다.

그는 미국 명문대학에서 박사학위를 취득하고 37년간 교수로 재직해온 권위자다. 수많은 논문 발표와 수상 경력이 있고, 한때 일본학술진흥회(JSPS) 펠로우로 일본에서 연구한 경험도 있는 그야말로 '지성의 거성'이라 할 수 있는 인물이다.

그런 그가 옛 지인 연구자의 초청으로 일본 대학에서 무보수 객원연구원으로 일본 방문을 희망하고 있다.

80점이 넘는 '초고도 인재'의 벽

일본의 입관제도에는 학술연구나 비즈니스의 최고층을 우대하는 '고급 전문직 비자'가 있다. 포인트제로 70점(또는 80점)을 넘으면 영주권 신청이 신속하게 처리되는 등의 혜택이 주어진다.

이번 사례로 계산해보면 박사학위(30점), 실무 경력 10년 이상(20점), 연구 실적(20점 이상), 그리고 세계 랭킹 상위권 대학 졸업(10점)에 나이에 따른 가점이 없는 70세라는 조건에서도 80점을 훌쩍 넘는다. 본래라면 일본이 두 팔 벌려 환영해야 할 인재입니다.

'무보수'는 고급 인재가 아니다?

하지만 여기서 실무적으로 큰 벽이 가로막힌다. 바로 보상 요건입니다.

고도전문직 비자는 원칙적으로 일본 국내 기관으로부터 일정한 '보수'를 받는 것을 전제로 하는 이른바 '취업비자'의 연장선상에 있습니다. 상담자처럼 '자신의 자금으로 연구하여 일본에 공헌하고 싶다'는 고귀한 뜻(자원봉사 정신)이 있더라도 보수가 제로인 경우, 현재의 해석으로는 이 비자의 범주에 포함시키기가 매우 어려운 것입니다.

이 정도의 지식을 가진 사람이 일본에서의 영주권을 염두에 두고 기여하고 싶지만, 제도의 틀이 그 열정을 가로막고 있다. 여기서 현대의 입관제도가 안고 있는 '경직성'이라는 과제가 보인다.

대안으로서의 '문화활동 비자'

'고급 전문직'으로 받아들이기 어려운 경우, 학술적 무보수 연구에는 '문화활동비자'라는 선택지가 있다. 이 비자는 일본 문화를 배우거나 무급으로 전문적인 연구를 할 수 있는 자격이다.

그러나 이 비자에는 '고급 전문직'과 같은 영주권 우대 혜택이 없다. 인생의 집대성으로 일본에 정착하려는 그에게 이 차이는 결코 작지 않은 차이이다.

행정서사로서 교토에서 바라는 것

국경을 넘어 '가치 있는 것을 다음 세대에 이어주고 싶다'는 순수한 마음. 이번 교수님의 경우도 근본적인 마음은 같을 것이다. 최첨단 전력 제어 기술을 일본의 젊은 연구자들에게 전수하고, 그리드 모델링의 미래를 함께 그려나간다. 이 '지식의 순환'은 일본에 막대한 이익을 가져다 줄 것이다.

행정서사의 역할은 단순히 서류를 작성하는 것이 아닙니다. 이러한 뜻을 가진 분들이 제도의 틈새에 빠지지 않도록 최적의 법률 제도를 제안하고, 때로는 제도의 틀에 한 획을 긋는 것이라고 생각합니다.

70세의 도전을 일본 땅에서 결실을 맺기 위해. 나는 그가 걸어온 빛나는 경력과 일본에 대한 깊은 존경심을 최대한 증명할 준비를 시작했다.